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Baloncesto

El Thunder apunta al No. 1 del Oeste y se enfrenta a unos Mavericks debilitados

Se esperaba que el Oklahoma City Thunder diera un salto esta temporada.

Con un núcleo prometedor encabezado por Shai Gilgeous-Alexander y Jalen Williams, además de la incorporación de Chet Holmgren, se esperaba crecimiento de un equipo que llegó al torneo de entrada de la NBA el año pasado.

Pero de cara al final de la temporada regular el domingo contra los Dallas Mavericks en Oklahoma City, el Thunder tiene la oportunidad de terminar en la cima de la Conferencia Oeste.

Oklahoma City llega al juego en un empate a tres por el primer puesto: la primera vez en la historia de la liga, tres equipos ingresan al último juego de la temporada regular empatados en la cima de una conferencia.

El Thunder (56-25) necesita una victoria y una victoria de Denver sobre Memphis o una derrota de Minnesota ante Phoenix (o una derrota y derrotas tanto de Denver como de Minnesota) para asegurarse el primer puesto.

Oklahoma City posee el desempate con los Nuggets y el desempate a tres bandas entre los equipos, pero los Timberwolves ganarían el desempate cara a cara con el Thunder.

El Thunder no ha terminado en la cima de la conferencia desde la temporada 2012-13.

Si bien Oklahoma City tiene mucho en juego en el último día de la temporada, los Mavericks (50-31) están asegurados en su lugar.

Dallas será el sembrado No. 5 y abrirá los playoffs contra Los Angeles Clippers.

Con los Mavericks asegurados en su lugar, el banco tendrá la oportunidad de prepararse para los playoffs.

"Cuatro de los cinco titulares no jugarán en Oklahoma City", dijo Kidd. "Timmy (Hardaway Jr.) es el único que jugará".

Así que los Mavericks se quedarán sin el máximo anotador de la NBA, Luka Doncic, y Kyrie Irving por segundo partido consecutivo.

Ambos estuvieron ausentes en la derrota en casa del viernes por 107-89 ante Detroit, Doncic con dolor en el tobillo izquierdo e Irving con dolor en el tendón de la corva izquierdo.

Irving había jugado 31 partidos consecutivos.

La derrota rompió la racha de cinco victorias consecutivas de Dallas, aunque los Mavericks aún han ganado 12 de sus últimos 14.

"Nadie resultó herido. Jugamos contra todos (que estaban disponibles)", dijo Kidd. "Hubo muchas cosas buenas".

Desde una racha de tres derrotas consecutivas durante toda la temporada, todas sin Gilgeous-Alexander y Williams, Oklahoma City ha ganado cuatro juegos consecutivos para estar al borde de terminar en la cima del Oeste.

"Tenemos muchachos que están increíblemente comprometidos", dijo el entrenador del Thunder, Mark Daigneault. "Tienen trabajo en equipo. Quieren ser parte del equipo de forma natural, como si no les estuvieras vendiendo ser parte del equipo y quieren ser parte de algo más grande que ellos mismos".

En los tres partidos desde su regreso, Gilgeous-Alexander promedia 29,7 puntos y 6,7 rebotes por partido.

El Thunder estuvo sin el guardia Josh Giddey por primera vez esta temporada en la victoria del viernes sobre Milwaukee. Giddey está lidiando con una contusión en la cadera derecha.

Daigneault dijo que Giddey realizó la práctica del sábado en su totalidad, pero que la práctica fue ligera y el estado de Giddey se decidiría el domingo.

El Thunder ha ganado dos de tres contra los Mavericks esta temporada, incluida una victoria por 126-119 el 14 de marzo en Oklahoma City.

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