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Carolina del Sur se venga de Clark, Iowa para ganar el título nacional
CLEVELAND -- El objetivo de la redención llevó a la perfección al equipo de baloncesto femenino de Carolina del Sur.Confetti cayó sobre los Gamecocks después de que la estudiante de primer año Tessa Johnson anotara 19 puntos, la mayor cantidad de su carrera, para impulsar a Carolina del Sur a una victoria 87-75 sobre su compañero cabeza de serie No. 1 Iowa en el juego de campeonato nacional el domingo en un Rocket Mortgage Fieldhouse con entradas agotadas.Es un triunfo que venga la derrota que sufrieron los Gamecocks ante los Hawkeyes en las semifinales nacionales de la temporada pasada. Ese juego fue la última vez que Carolina del Sur sufrió una derrota, habiendo culminado esta temporada 38-0. Esto convierte a los Gamecocks en los primeros campeones invictos del baloncesto universitario femenino desde el equipo de UConn 2015-16.Carolina del Sur es el décimo equipo en completar una temporada invicta y el quinto programa en hacerlo, uniéndose a los Huskies, Baylor, Tennessee y Texas.Es el tercer título nacional para Carolina del Sur bajo la dirección de la entrenadora Dawn Staley."Estoy muy emocionado de compartir este momento con nuestro equipo. Son seres humanos increíbles y jóvenes que confiaron, creyeron y descubrieron una manera de ayudarse unos a otros, aprender y crecer y, en última instancia, convertirse en campeones", dijo Staley. "Fue emotivo para mí por cómo terminó el año pasado".Johnson, que no fue titular, acertó 7 de 11 tiros de campo y también capturó cuatro rebotes en 25 minutos. Carolina del Sur también obtuvo dos dobles-dobles de las jugadoras de la zona de ataque: los 15 puntos y 17 rebotes de Kamilla Cardoso, la mejor marca de su carrera, y los 11 puntos y 10 rebotes de Chloe Kitts. Te-Hina Paopao aportó 14 puntos para los Gamecocks."Tessa debía tener un juego de ruptura. ¿Qué es mejor que en un escenario nacional? Ella confió en su proceso aquí", dijo Paopao. "Ella ha confiado en su viaje. Y que ella lo haga en un escenario tan grande, estoy muy orgulloso de ella. Su confianza ha crecido mucho".Cardoso, que también tuvo tres bloqueos y dos asistencias, fue nombrado Jugador Más Destacado de la Final Four.Iowa (34-5) sigue siendo un programa sin título después de caer en la pelea por el campeonato por segunda temporada consecutiva. El resultado marca el final de la carrera de la escolta superestrella Caitlin Clark, la máxima anotadora de todos los tiempos del baloncesto universitario de la División I, quien terminó su último partido con el uniforme de los Hawkeyes con 30 puntos y 10 de 28 tiros. con ocho rebotes y cinco asistencias."Es realmente difícil ganar estas cosas", dijo Clark. "Creo que probablemente ya lo sé mejor que la mayoría de la gente. Estar tan cerca dos veces, definitivamente duele, pero al mismo tiempo, estábamos ahí. Luchamos".Kate Martin agregó 16 puntos para Iowa, Sydney Affolter anotó 12, mientras que Hannah Stuelke aportó 11.Iowa comenzó el juego con el pie firme en el acelerador. Clark anotó 18 puntos en el primer cuarto para ayudar a los Hawkeyes a construir una ventaja inicial de 11 puntos. Fue apenas la cuarta vez en toda la temporada que los Gamecocks iban perdiendo después del primer cuarto.Sin embargo, en el segundo cuarto, la defensa mejor clasificada de Carolina del Sur se activó. Los Gamecocks limitaron a Clark a solo tres puntos con 1 de 6 tiros en el segundo cuadro mientras realizaban una racha de 16-7 para tomar una ventaja de dos puntos. Los Gamecocks terminaron la primera mitad con un triple de segunda oportunidad de Paopao y una bandeja de contraataque de Raven Johnson para liderar por tres puntos en el descanso."Estaba lista para el momento. Y me tomo la defensa muy en serio, como si me la tomara en serio. Estudié sus movimientos y estaba lista", dijo Raven Johnson sobre su defensa contra Clark. "Tenía confianza este año. Me decía a mí mismo que el año pasado no volvería a suceder".Luego, Carolina del Sur utilizó una racha de 11-2 a mediados del tercer cuarto para tomar una ventaja de 11 puntos. Tessa Johnson lanzó un par de tiros desde detrás del arco durante ese lapso y ayudó a Bree Hall en otro triple.A partir de ahí, Iowa nunca recuperó el liderato. Un rebote ofensivo y una bandeja de segunda oportunidad de Kitts elevaron la ventaja de Carolina del Sur a 14 puntos, la mayor del juego, con 7:40 por jugar.Carolina del Sur ganó la batalla de los rebotes 51-29 y superó a Iowa 30-16 en segundas oportunidades. Y los Gamecocks obtuvieron 37 puntos desde su banco, mientras que los Hawkeyes recibieron cero producción anotadora de jugadores que no fueron titulares. En pocas palabras, Carolina del Sur era más grande y más profunda que Iowa."Es difícil ganar un partido de baloncesto como ese. Básicamente tienes que tirar perfecto en ese momento", dijo Clark. "Estoy orgulloso de nuestro grupo. Nunca retrocedimos y dimos todo lo que teníamos".Clark ya se declaró para el Draft de la WNBA del 15 de abril, donde se espera que sea seleccionada con el puesto número uno en general por las Indiana Fever. Cardoso de Carolina del Sur también ha declarado y podría unirse a ella como selección de primera ronda.Con su estilo de juego increíblemente entretenido, Clark ayudó a impulsar un tremendo crecimiento en asistencia, audiencia y fandom en el baloncesto universitario femenino. Dos veces durante March Madness, los juegos que jugó batieron récords de audiencia televisiva. Su impacto en el juego se sentirá durante mucho tiempo. Pero si bien los triples del logo y las asistencias que le rompieron el cuello le resultaron fáciles, lo único que no pudo hacer fue llevar a Iowa a sorprender a uno de los mejores equipos de Staley.-Medios a nivel de campo
