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Paige Bueckers de UConn tiene la costumbre de vencer a Caitlin Clark de Iowa

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PORTLAND, Ore. -- Dependiendo de las matemáticas aplicadas, Caitlin Clark tiene marca de 0-3 cara a cara con Paige Bueckers de UConn.

La historia se remonta a cuando Geno Auriemma y los Huskies consiguieron al recluta número uno en la promoción de 2020, un armador de cinco estrellas de Minnesota llamado Bueckers.

Admite que nunca se le ofreció una beca a Clark.

En aquel entonces, Bueckers era la anotadora imperdible que atraía a los entrenadores universitarios a sus juegos en la escuela secundaria debido a su manejo, su atletismo y su alcance en el gimnasio. Estaba tres puestos por delante de un guardia de cinco estrellas del estado del sur, Clark de Des Moines, Iowa.

"Me encantaba UConn. Creo que es el lugar más genial de la Tierra y quería decir que me reclutaron. Llamaron a mi entrenador de la AAU varias veces, pero nunca hablaron con mi familia ni conmigo". Clark dijo sobre su interés en jugar para el equipo de referencia de su juventud, los Huskies.

Las clasificaciones de reclutamiento, que no se pasan por alto, ubican principalmente a Clark en el cuarto lugar.

Estaba detrás del delantero Angel Reese (Jugador del año de la SEC 2023-24 en LSU) y del delantero Cameron Brink, quien se convirtió en el Jugador del año Pac-12 en Stanford.

Bueckers, ex compañeras de defensa del equipo de EE. UU., fue nombrada Jugadora de baloncesto universitario del año de Naismith como una verdadera estudiante de primer año, cuando Clark lideró la nación en anotaciones con más de 26 puntos por juego el mismo año.

Son 2 para Bueckers, 0 para Clark.

Y luego se encontraron en la cancha en el Sweet Sixteen al final de la temporada 2020-21, con Bueckers acercándose a un triple-doble (18 puntos, nueve rebotes, ocho asistencias) en una victoria dominante sobre Iowa. Clark anotó 21 puntos en la derrota 92-72.

Desde entonces, Clark está prácticamente invicto en un ascenso incomparable hasta convertirse en la cara del baloncesto universitario.

Se robó el centro de atención y se convirtió en una atracción titular con atractivo nacional durante el Torneo de la NCAA de 2023 y su búsqueda de 2023-24 por los récords de puntuación del baloncesto universitario. Amplió esas marcas el lunes con una serie de triples cerca de la mitad de la cancha para acumular 41 puntos y 12 asistencias en la victoria final regional sobre LSU, exigiendo cierta venganza por el segundo puesto ante los Tigres hace un año.

Pero Iowa afirma no llevar la cuenta de los duelos pasados.

"Paige está jugando muy bien. Es una gran jugadora", dijo la entrenadora de Iowa, Lisa Bluder. "Ella fue la Jugadora Nacional del Año al salir de la escuela secundaria. Simplemente una jugadora tremenda, tremenda. Tratamos de no crear situaciones en las que sea esta persona contra esta persona o este equipo contra este equipo. Simplemente tratamos de concentrarnos". en Iowa.

"Eso es en lo que queremos centrarnos. No queremos centrarnos en rivalidades o venganzas ni nada de eso. Simplemente no somos nosotros".

Bueckers luchó por permanecer en la cancha con múltiples lesiones que terminaron su temporada y amenazaron con descarrilar su carrera.

"Es un ser humano desinteresado", dijo Auriemma sobre Bueckers después de que UConn cortara las redes como campeones de la final regional el lunes por la noche. "Eso la separa automáticamente de un montón de otras personas. Cuida a sus compañeros de equipo mejor que nadie que haya visto. Tal vez haya otros, por supuesto. Pero la forma en que comparte toda su buena fortuna, todas las cosas buenas que le llegan, realmente no significan nada para ella a menos que pueda compartirlos con sus compañeros de equipo, sea lo que sea".

Si bien Clark se convirtió en el máximo anotador de todos los tiempos y dos veces Jugador del Año, Bueckers luchó para volver al estatus All-American esta temporada y ya se comprometió a regresar a UConn la próxima temporada. Clark está en camino a la WNBA y al estado de selección número uno casi seguro.

Primero, mostrarán todo su talento en el último encuentro de superhéroes del baloncesto universitario el viernes por la noche en Cleveland cuando el sembrado No. 1 Iowa (33-4) se enfrente al No. 3 UConn (33-5).

Es un viaje de regreso para Bueckers a la Final Four (el primero fue en 2021), pero Auriemma ve el juego como un destino en más de un sentido.

"Es bastante notable. El próximo fin de semana debería ser tan divertido como este", dijo Auriemma. "Sí, espero que Caitlin Clark tuviera una agenda personal contra LSU. Sé que no hay nada personal entre ella y yo. No necesito verla dejarnos caer 50 el próximo fin de semana, ¿sabes?

"La amo. Creo que es la mejor jugadora. Olviden que alguna vez dije que Paige es la mejor jugadora del país. Creo que es la mejor jugadora de todos los tiempos. No sé quién dijo eso. Dije que Paige es la mejor". jugador del país".

Bueckers se ganó la admiración de la USC con una estrecha victoria el lunes por la noche y promedia 28,0 puntos, 9,0 rebotes, 5,0 asistencias y 3,3 robos en cuatro partidos del Torneo de la NCAA de 2024.

"No conozco a Paige personalmente, pero ver a ese niño estar fuera por dos años y regresar y hacer esto", dijo el entrenador de los Trojans, Lindsay Gottlieb, con una sonrisa de incredulidad.

Bueckers dijo que planea concentrarse en lo que tiene, no en lo que le falta, mientras Auriemma señaló que se avecina una oportunidad de título nacional.

"(Llegar a la Final Four es) uno de los sentimientos más gratificantes que he sentido en mi vida, simplemente ver dónde estaba hoy hace un año, hacer entrenamientos individuales, comenzar a sentir el baloncesto nuevamente, tener el balón en mis manos. volver a jugar. Ahora estoy aquí con mis compañeros y el cuerpo técnico y voy a la Final Four", dijo Bueckers. "Ha sido un viaje muy gratificante. Estoy súper, súper agradecido por todo. Los tiempos difíciles me hicieron quien Lo soy. Ha construido mi fe. Ha construido mi aprecio por la vida y mi gratitud por cualquier cosa que se me presente".