Carolina do Sul se vinga de Clark, Iowa para ganhar o título nacional

Basquete feminino da NCAA: Final Four National Championship - Iowa x Carolina do Sul

8 de abril de 2024 03:52

CLEVELAND – O objetivo da redenção levou à perfeição o time de basquete feminino da Carolina do Sul.

O confete caiu sobre os Gamecocks depois que a caloura Tessa Johnson marcou 19 pontos, o recorde de sua carreira, para levar a Carolina do Sul à vitória por 87-75 sobre o companheiro número 1 de Iowa no jogo do campeonato nacional no domingo, em um Rocket Mortgage Fieldhouse esgotado.

É um triunfo que vinga a derrota sofrida pelos Gamecocks para os Hawkeyes nas semifinais nacionais da temporada passada. Esse jogo foi a última vez que a Carolina do Sul sofreu uma derrota, tendo encerrado esta temporada por 38-0. Isso faz dos Gamecocks os primeiros campeões invictos no basquete universitário feminino desde o time de 2015-16 da UConn.

A Carolina do Sul é o décimo time a completar uma temporada invicta e o quinto programa a fazê-lo, juntando-se aos Huskies, Baylor, Tennessee e Texas.

É o terceiro título nacional da Carolina do Sul sob o comando do técnico Dawn Staley.

“Estou muito animado para compartilhar este momento com nossa equipe. Eles são seres humanos incríveis e jovens que confiaram, acreditaram e descobriram uma maneira de ajudar uns aos outros, aprender e crescer e, finalmente, se tornarem campeões”, disse Staley. "Foi emocionante para mim por causa de como tudo terminou no ano passado."

Johnson – que não foi titular – acertou 7 de 11 arremessos do chão e também pegou quatro rebotes em 25 minutos. A Carolina do Sul também conseguiu duas duplas duplas de jogadores de ataque: 15 pontos de Kamilla Cardoso e 17 rebotes, o melhor da carreira, e 11 pontos e 10 rebotes de Chloe Kitts. Te-Hina Paopao deu 14 pontos para os Gamecocks.

"Tessa estava marcada para um jogo decisivo. O que (é) melhor do que em um cenário nacional? Ela confiou em seu processo aqui", disse Paopao. "Ela confiou em sua jornada. E por ela ter feito isso em um palco tão grande, estou muito orgulhoso dela. Sua confiança cresceu muito."

Cardoso – que também fez três bloqueios e duas assistências – foi eleito o melhor jogador da Final Four.

Iowa (34-5) ainda é um programa sem título depois de cair na disputa pelo campeonato pela segunda temporada consecutiva. O resultado marca o fim da carreira da guarda superestrela Caitlin Clark - a maior artilheira de todos os tempos do basquete universitário da Divisão I - que terminou seu último jogo com o uniforme dos Hawkeyes com 30 pontos em 10 de 28 arremessos. com oito rebotes e cinco assistências.

“É muito difícil vencer essas coisas”, disse Clark. “Acho que provavelmente já sei disso melhor do que a maioria das pessoas. Estar tão perto duas vezes definitivamente dói, mas, ao mesmo tempo, estávamos lá.

Kate Martin somou 16 pontos para Iowa, Sydney Affolter marcou 12, enquanto Hannah Stuelke marcou 11.

Iowa começou o jogo com o pé firme no acelerador. Clark marcou 18 pontos no primeiro tempo para ajudar os Hawkeyes a construir uma vantagem inicial de 11 pontos. Foi apenas a quarta vez em toda a temporada que os Gamecocks perderam após o primeiro quarto.

No segundo quarto, porém, a melhor defesa da Carolina do Sul foi ativada. Os Gamecocks mantiveram Clark com apenas três pontos em 1 de 6 arremessos no segundo quadro, enquanto faziam uma corrida de 16-7 para obter uma vantagem de dois pontos. Os Gamecocks terminaram o primeiro tempo com uma segunda chance de 3 pontos de Paopao e uma bandeja de contra-ataque de Raven Johnson para liderar por três pontos no intervalo.

"Eu estava pronto para o momento. E levo a defesa muito a sério, como levo isso a sério. Estudei seus movimentos e estava pronto", disse Raven Johnson sobre sua defesa em Clark. "Tive confiança este ano. Disse a mim mesmo que o ano passado não iria acontecer novamente."

A Carolina do Sul então aproveitou uma sequência de 11-2 no meio do terceiro quarto para assumir uma vantagem de 11 pontos. Tessa Johnson acertou um par de chutes por trás do arco durante esse período e ajudou Bree Hall em outra cesta de 3 pontos.

A partir daí, Iowa nunca mais recuperou a liderança. Um rebote ofensivo e uma bandeja de segunda chance de Kitts aumentaram a vantagem da Carolina do Sul para 14 pontos, a maior do jogo, faltando 7:40 para o final.

A Carolina do Sul venceu a batalha de rebotes por 51-29 e superou Iowa por 30-16 nas segundas chances. E os Gamecocks conseguiram 37 pontos em seu banco, enquanto os Hawkeyes receberam zero pontuação de jogadores que não começaram. Simplificando, a Carolina do Sul era maior e mais profunda do que Iowa.

“É difícil vencer um jogo de basquete como esse. Basicamente, você precisa arremessar com perfeição nesse ponto”, disse Clark. "Estou muito orgulhoso do nosso grupo. Nunca recuámos e demos tudo o que tínhamos."

Clark já se declarou para o Draft da WNBA de 15 de abril, onde é amplamente esperado que ela seja selecionada como a número 1 geral pelo Indiana Fever. Cardoso, da Carolina do Sul, também se declarou e pode se juntar a ela como escolha no primeiro turno.

Com seu estilo de jogo incrivelmente divertido, Clark ajudou a liderar um tremendo crescimento no público, audiência e fãs no basquete universitário feminino. Duas vezes durante March Madness, os jogos que ela jogou quebraram recordes de audiência na TV. Seu impacto no jogo será sentido por muito tempo. Mas embora os três pontos do logotipo e as assistências de quebrar o pescoço tenham sido fáceis para ela, a única coisa que ela não conseguiu fazer foi levar Iowa a uma reviravolta em um dos melhores times de Staley de todos os tempos.

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